【24】
==第二十四章== 安宜茹觉得自己要被掐死了，她开始喘不上气，喉咙里弥漫出血腥味。 “阿筵…哥哥…” 她拼尽最后一丝力气推了推霍筵的手。 脖颈间的力气忽然松开。 安宜茹猛地吸进一大口气，连滚带爬地跌下床榻，半跪在地上，捂着胸口，开始疯狂咳嗽起来。 霍筵松开手，眼神已然恢复清明。 他泄力般地仰倒在床榻上，须臾后，按了按额角，坐起身，眉眼中尽是不耐与烦躁。 “原来是你。” “你何时来的京城？” 安宜茹陡然听见霍筵问话，顾不上自己呼吸还未平缓，咳嗽着答道：“白…咳咳…鹰城最近有些乱，我心里害怕，就想着来京城投奔你…” “乱？” 霍筵皱了皱眉。 十万镇北军驻守在白鹰城怎么会乱？ “每晚宵禁后，那些胡人还在街上喝酒吃肉、大声喧哗，害得百姓们都人心惶惶，不敢安生度日。” 安宜茹垂下头，怯怯地说道。 其实她对白鹰城的情况夸大其词了。 虽然说胡人们放肆了不少，但每晚都有镇北军巡逻看守，那些胡人不过是逞些嘴上功夫，一见到巡逻士兵，就跟耗子见了猫似的，全都一哄而散了。 但是，她必须得为自己来京城投奔找个好理由，所以故意将情况描述的严重了些。 霍筵紧皱的眉倏地松开。 他还以为是什么大事。胡人本来就生性豪放，若是一味地压制，反而会适得其反，所以他特意嘱咐守城将，将宵禁管制放松些，只要保护好百姓安全便可。 霍筵目光从安宜茹的脸上扫了一圈儿，旋即移开，淡淡说道：“小题大做了。” 安宜茹脊背一僵，委屈地咬着嘴唇，心里满满的失落和不甘心。 她本以为霍筵会担心地扶她起来，再柔声安慰几句，可是他只有一句淡淡的“小题大做”，语气里满是不耐烦。 难道他就真的这般厌恶自己吗？ 安宜茹死死地抠着掌心，不叫自己掉出眼泪。 可惜，霍筵根本没有心情观察安宜茹的神色，他撑着床柱坐正了身子，朝外高声喝道：“赵福！” 赵福一直站在门口，猛然听见霍筵唤他，立刻推门进来。 甫一进来，就瞧见满地狼藉，软枕褥子掉落一地，床边的矮几也翻了过去。 他赶紧凑上前，焦急地问道：“将军，可是有什么不适？” 霍筵疲惫地按了按太阳穴，冷声吩咐：“把安姑娘带回住所，吃穿用度都好好侍奉。另外，把卫九和齐陵都叫过来，我有事要问他们。” 赵福脸色稍稍尴尬：“安姑娘，要不我先送您回去？” 安宜茹脸色铁青，心中又气又委屈。 她没有理会赵福的问话，自顾自地撑着地面站起身，维持最后一丝骄傲，拍了拍沾灰的裙角。 “请将军好好休养，小女先行告退了。” 说罢，她片刻也不停，步履匆匆地走出去了。 安宜茹走后，屋内恢复了一片死寂。 赵福觑了一眼霍筵冷凝的神色，不敢细问，只是悄无声息地把汤药从食盒里拿出来，递到了霍筵的手边。 “将军，该喝药了，这是安姑娘特意为您煎的。” 霍筵面无表情地接过药碗，一口饮尽，仿若根本没注意到赵福口中加重的“安、姑、娘”这三个字。 他满心想的都是燕宁到底逃去了哪里，与她勾结的是何人，她身上到底还有哪些秘密是他不知晓的。 赵福心中疑惑，为何自家将军对安姑娘这般漠不关心，连句贴心的话都没有，刚才更是冷冷地打发她走了。 他心中敲起了鼓来，思虑再三，还是决定不乱点鸳鸯谱了，以后安姑娘的事情，还是少提为妙。 赵福收走药碗，走出内室，对站在门边的卫九轻声道：“卫副将，将军唤你还有齐副将过去呢。” “齐陵？”听到赵福提起，卫九才突然想起来齐陵去寻找燕姑娘了，至今还未回来。 甚至连暗卫之间通信的信鸽，也没传过来一只。他整个人就跟凭空消失了一样，联系不到又不知身在何处。 卫九一阵心慌，但无法，他只能硬着头皮进去。 瞧见只有卫九一人走进来，霍筵往他身后瞟了一眼，未见齐陵，微微蹙眉：“齐陵人呢？” 卫九紧张地咽了咽嗓子：“他约莫是去找燕姑娘了。” “不是叫他负责看守京郊的地窖吗？为何不听指示行动？” 霍筵眼神犀利，语气不善。 “属下也不知…总觉得那日他有些奇怪，先是问了燕姑娘有没有受伤，后来就慌里慌张地去找，再之后就消失了踪迹。” 霍筵微眯了眯眼，从卫九的只言片语中嗅出些不寻常来。 “给他传消息，让他速归。” “还有，找到燕宁后先别打草惊蛇，留意她有没有和谁接过头。” 卫九沉声领命，躬身退了出去。 门被阖上，屋内重新变作一片昏暗。 只有些微阳光从窗棱缝隙投射出斑斑光影。 因着刚刚闹了这么一通，霍筵身上有几处伤口撕裂，晕开了一大片血红。 右臂的伤势雪上加霜，已经颤抖到捏不住拳头。 撕心裂肺的痛苦间，霍筵汗如雨下。 他阖了阖眼眸，想到了这一切的始作俑者，心中滔天的恨意一层一层地涌上来，恨不得生啖其肉。 他死死盯着地面上斑驳的光影，眸中一片漆黑。 *** 七日后，经过漫长又疲惫的跋涉，燕宁终于随着商队来到了涿阳城。 涿阳城并非重县，守城士兵看守也不严密。 进城时，燕宁躲在了货车上的稻草堆里，竟然顺顺利利地蒙混过关了。 一进城，燕宁便想着与商队告别。 谁曾想王婆热情非常，说自家药堂正好缺个打下手的短工，若是燕宁愿意，一个月半吊钱，住宿和吃饭都和药堂的伙计一起，无需另花钱。 本来，燕宁是想将霍筵的玉带当掉后，存些钱买个铺子。自己也当回老板，做一次人上人。 但仔细想了想，她一个弱女子手里握个铺子，又没有庇护，难免会惹出些事端。 思前想后，燕宁决定作罢。 她接受了王婆的建议，下了牛车之后，就随她一路来到了百草堂。 百草堂是城中最大的药堂，王婆的儿子便在此处做掌柜。 原本他是想买处宅院，让王婆好好歇息、颐养天年的，但王婆闲不住，听说自家药堂要派商队去京城送货，便自告奋勇，随着商队一起去了，这才遇上了燕宁。 燕宁跟在王婆身后，从百草堂的后门走进了院子。 只闻院子里药香袅袅，院子里放满木架子，每层架子上都放着晒药的竹簸箕。 如今正是大黄和牛膝采收的时间，空气中都弥漫这淡淡的苦气。 燕宁本就对草药很是感兴趣，瞧见一篮子一篮子的草药，心里好奇，就凑近仔细观察观察。不过她初来乍到，不好上手去摸，也只是左看右看，浅尝辄止。 “燕儿姑娘，你懂中药啊？” 王婆瞧见她眼眸亮晶晶的样子，忍俊不禁地问道。 “略懂一点，自己平时也喜欢翻翻关于中医草药的书。” 王婆一听，眼里流露出些遗憾之色，她拍着大腿说道：“诶呦！那让你做洒扫打杂的事，岂不是大材小用了！” “你等等，我这就和我家宝诚说，让你去药堂里做些磨药煎药的差事！” 燕宁连忙拉住她胳膊：“不必了不必了，我只是略通一点，这救人救命的事可不能马虎，我可以边做些杂事边学学，若是学好了，再去药堂里做事也不迟。” 王婆摸着下巴一想，也确实是这么个理，便没再多劝。 她把燕宁领到院子右侧的一排矮屋前，择了间空屋子，推开门。 “以后你就住这里，前后左右都是和你年纪相仿的小丫头，相互之间也好有个照应。” 燕宁探头往屋子里看了看。 被褥床帷干净整齐，桌子凳子也不缺胳膊少腿，最重要的，屋子里放着两个炭盆，墙角还堆着两箱木炭，过冬已经是绰绰有余了！ 这可比将军府又冷又破的厢房好太多了！ “怎么了？可是觉得太简陋了？” 王婆见她不说话，还以为燕宁不满意。 燕宁立刻猛摇头，感激地朝王婆道：“比我以前住的地方好太多了。” 王婆长吁口气：“那就好。” “那你今日先歇歇吧，明日我叫人给你送几套衣裳来，之后你就跟着佩儿做些烧水洗菜的差事便好。” 燕宁乖巧点点头。 王婆紧接着又拉住燕宁的手，交待一番净房在哪儿、烧水房在何处、以及每日何时去灶房吃饭等等，嘴皮子都快冒火星了。足足唠叨了一炷香的时间，才一步三回头地离开了。 王婆离开后，燕宁长叹口气，直接四仰八叉地躺倒在床上，盯着头顶的帐子出神。 京城中霍筵身亡的消息，要多久能传到涿阳城呢？ 燕宁掐指一算，总觉得少说要半个月。 首先，霍筵身亡的消息定是要先上报给宫里，等皇帝定夺之后，再决定是否昭告天下。 毕竟此消息一出，北疆难免会发生动乱，一直安分守己的胡人也会蠢蠢欲动。所以朝廷必然要做好万全的准备后，才会将此消息放出。 但燕宁已经等不及了。 她心里总是有种不详的预感，她必须听到确切的霍筵死掉的消息心里才能踏实。 她轻叹口气，躺在床上翻了个身。 不行，她明日必须要去涿阳城内消息最灵通的地方，去打听打听，哪怕是花钱买小道消息，她也得买个心安。 --------------- 次日，燕宁早早起床了。 她住的地方斜对面便是灶房，一大早，就开始熬粥炒菜，香气直勾起燕宁肚子里的馋虫。 她蹲在马扎上，一边喝着白粥，一边悄悄睨了眼烧火的伙夫，压低声音打探道：“大哥，想问一下，涿阳城内消息最灵通的地方在哪儿啊？” “消息最灵通的地方？” 伙夫头也不抬，专心致志地用铁钩子拨弄着柴火。 “你要打听哪儿的消息。” “京城的。” “打听京城的消息做什么？” 燕宁：大哥你查户口呢？ 她随口扯了个谎：“我大姐在京城嫁人了，所以我想打听看看，她现在过得好不好。” 伙夫停下了手里的动作，转了转眼珠思考片刻，漫不经心地答道：“那你就去艳香楼。那里三教九流的人都有，专门有那种帮人倒腾消息赚钱的人。” “艳香楼？” 燕宁心里一惊。这名字听起来就不正经。 “难道是…青楼？” 伙夫跟看傻子似的瞄了燕宁一眼，其中的意思无需言表。 燕宁瞬间觉得手里的甜粥不香了。 青楼那种地方也太过危险了吧，倒不是她自恋，她这张脸若是出现在青楼里，碰巧遇见纨绔子弟，难免会上演两出强抢民女的戏码。 燕宁可不想刚从一个火坑跳出来，就跳进另一个火坑。 她抿着嘴唇纠结了半天，最后猛地一拍大腿，下定了决心。 她先是去前院和王婆告了半日的假，随后在院内的竹簸箕上，抓了把大黄，在碾槽里碾碎成粉末，用水一冲，便成了黄褐色的糊糊。 燕宁忍着冲鼻的苦气，将黄色的糊糊仔仔细细涂了一脸，又拿炭石在脸颊两侧点了几点麻子。 对着铜镜一照，只见一个皮肤蜡黄女人，满脸都是又黑又大的麻子，看起来十分骇人。 燕宁在心底默默给自己的化妆技术点了个赞。 她从床下摸出那根玉带，从上面抠了颗东珠下来，想想又怕不够，又抠了块红宝石塞进袖口里。 整顿好一切，燕宁向药堂伙计打听了一番艳香楼的位置，在心底默背了两遍地点后，抬脚便去了。 艳香楼位于涿阳城最繁华的地段。 四层楼阁比起京城的建筑也不逞多让，蓝绿色的琉璃瓦反射着晃眼的眼光，门口车水马龙，进出的全都是衣着华丽的达官贵人。 燕宁蹲在旁边的胡同里，看了好一阵儿。 发现每个人走进去前，都会给门口的小厮打赏几个铜板，类似于进门费或者小费。 她捏了捏怀中的钱袋，这是她刚刚拿一颗东珠在当铺换的银子，足足有三十两，沉甸甸的坠人。 她深吸口气，提步走过去。 艳香楼的小厮本来满脸笑嘻嘻地迎来送往，陡然瞧见一个穿着灰棉袄、满脸麻子的丑女，脸色一下子垮了下来。 “你谁啊？赶紧滚，这不是你来的地儿！” 燕宁：？服务行业这么没素质吗？你这要是搁现代早被挂微博转发几千条了！ 她轻笑一声，对那小厮翻了个白眼，从钱袋里掏出块碎银子，直接往那他脸上砸过去。 “够不够！？” 那小厮没想到这丑女人出手这般阔绰，立刻改了脸色，点头哈腰：“够了够了够了，您里边请，是要喝茶听曲儿，还是要点几个郎君来……” 燕宁被他□□的眼神看得一阵恶寒。 “我要找个能打听消息的地儿。” “诶呦明白了！”小厮笑出八颗黄牙，对着身后另一个青衣小厮喊道：“带这位姑娘去三楼。” 燕宁也不知道三楼是什么地方，只能跟着带路的小厮，一路顺着楼梯向上走。 一楼应当是喝酒饮茶的地方，弥散着甜酒的香气，熏得人昏昏欲睡，二楼好像是那种特殊场所，燕宁甚至能隐约听到令人面红耳赤的喘息声。 三楼，甫一跨过门槛，便感觉的一阵热浪扑面打来，耳边尽是嘈杂混乱的声响。 “押大的！！” “我不信你，我偏要押小的！” “别忒娘的磨叽了，开啊！” 一堆人围在方桌前，全都瞪大眼睛紧盯着骰盅。 骰盅一打开，欢呼的欢呼，哀嚎的哀嚎，整层楼热闹非凡。 身旁的小厮付在燕宁耳边悄悄提醒：“客官，你一直往里走，就会见到个圆桌，有四五个黑衣大汉围坐在哪儿喝茶。你若是想要打听消息，报出你的价格，他们自会选择接与不接。” 燕宁心里略有慌张。 不是吧，她怎么觉得自己一瞬间穿书到武侠文里了，她脑子里一瞬间闪过各种杀手组织、情报组织，感觉玄乎乎的吓人。 不过都走到这儿了，也不好再退出去。 她微微颔首，表示自己知道了，随后深吸一口气，开始往沙丁鱼罐头似的人群里挤。 人群又挤又吵，燕宁好几次差点儿被人撞翻，还莫名其妙地被踩了好几脚。也不知道挤了多久，总算是瞧见了那四个黑衣壮汉。 他们面色严峻，气势逼人，和周围吵闹的环境格格不入。 一跨进这块儿地界，空气都好似结了冰。 燕宁紧张地抿了抿唇，指尖微颤，从怀中掏出了钱袋。 “各位，打扰片刻，我想打听一下京城将军府的消息。” 坐在几人正中间，正闭目养神的刀疤脸睁开眼，淡淡地睨了燕宁一眼。 “打探什么消息？” 燕宁又不能明说“我想打探霍筵到底有没有死翘翘。” 所以，她只能含糊其辞，断断续续随便说了一大堆。 “我想知道霍将军身体是否康健，府里有没有什么通房小妾，还有，最近将军府……有没有什么大事发生？” 刀疤脸听过燕宁的问题，挑了挑眉梢，神色了然。 “你莫不是陈家的丫鬟吧？” “陈家……？”燕宁在心里默念了一遍。 哦对，前几日听商队的人提起过，陈家是涿阳城的大户，家里是做粮布生意的，在京城也颇有人脉。 而且她家小姐是霍筵惹得烂桃花之一，她某次去京城游玩，偶然在街上见过霍筵一次，随后就开始念念不忘，茶不思饭不想，搞得涿阳城人尽皆知。 原来，他们以为自己打探霍筵的消息是为了陈家小姐啊。 这样误会也行，兴许能消磨掉他们的疑心。 燕宁笃定地点点头：“是我家小姐让我来的。” “陈家打发个人去京城问问不就得了，何必来艳香楼一趟。要知道，咱们这儿卖的可不是平常的消息……” 另一个黑衣人啜了口清茶，跟着打趣：“都是从死人嘴里撬出来的消息……” 燕宁后背起了层鸡皮疙瘩，镇定道：“咱家老爷看得严，不许姑娘遣小厮去打探将军府的消息。” “府里的小厮出不去，随便找个外边儿的商队、镖队，不也能问出个一二三来啊？” 刀疤脸依然警惕。 燕宁面不改色答道：“前些日子，已经拜托过商队里的人去问过了，回来后，说是将军府最近监管甚严，连只苍蝇都放不进去。没办法，小姐只能遣我到这儿来了。” 刀疤脸默了两秒，似乎相信了燕宁口中的说辞。 “你这消息不难，我随便派个人去，两日后就能给你带回来。” 燕宁点头应允，将银袋子敞开口，放在桌子上。 “你们要多少？” 刀疤脸把银袋子扯过来，低头睨了一眼，只从里面挑了一块儿银子，扔在桌面上。 “咱们呢，做的是良心买卖。你要的消息不难，五两银子便够了。” 燕宁：……你确定真的不难吗？ 她都已经预料到了，霍筵遇刺后，将军府定然会严的跟铁桶似的，一丝风都放不出去。哪里会让他们这么容易地打探到。 刀疤脸将银袋子扔回燕宁怀里，轻笑一声：“我再送你家小姐一个消息吧！半个月前，从宫里流出来的，说是圣上有意将翰林学士谢家的嫡女许配给霍将军。” 另一人幸灾乐祸道：“你家小姐知道了可不要哭鼻子啊！哈哈哈哈哈！” 翰林学士谢坤之……燕宁当然知道。 上辈子约莫就是这段日子，赐婚圣旨直接送到将军府，当晚霍筵便急匆匆地进宫，不知道和皇帝密谈了些什么，最后这道旨意便不了了之了。 害得谢家嫡女哭红了眼，成了满京城的笑柄。 黑衣人伸手往远处一指：“你瞧，那边还有一群人在赌呢？” 燕宁疑惑：“赌什么？” “赌霍将军会不会娶谢家嫡女啊！” 燕宁：……大魏朝的百姓还真是八卦。 “那…押什么的多啊！” “当然是押‘婚事能成’的多！” 燕宁往那边的方桌瞟了一眼，只见四五个人七嘴八舌，高声议论。 “谢家小姐是京城第一才女，琴棋书画样样精通。据传，生得也是风姿绰约，和霍将军是天造地设的一对！” “诶诶诶！你不是陈府的小厮吗！小心你家小姐听到后把你扒皮抽筋！” “我觉得谢家小姐可没有端阳公主地位尊贵，我还是站霍将军和端阳公主这一对！” “谢小姐和霍将军郎才女貌，哪里轮得到你们这些妖怪反对！” “……” 燕宁远远一看，还以为是微博下面的疯狂磕cp现场，每个人都在尽力宣扬自家的cp最甜。 燕宁拨开人群，走过去，低头看了看桌面上的赌注。 果然，写着“成”字的红色格子里，堆里小山般的银子，另一边写着“不成”的黑格子里，只有零星几块。 燕宁心里清楚，霍筵是肯定不会娶谢家小姐的。 因为他八成已经嗝屁了，死人还怎么成婚？！ 就算万一他没死，他满脑子都是报仇造反，更不会答应娶谢坤之的女儿了。 对于这项赌注，燕宁信心满满。 虽然她不爱赌博、她手里的钱也暂时够用，但她怎么会错过这么个单车变摩托的绝妙机会呢！ 她深吸口气，将袋子里的银子全掏出来，放在了“不成”的格子里。 看见燕宁的下注，霍筵和谢小姐的cp粉头跳出来了，是一个肥头圆耳的婆子。 她指着燕宁的鼻尖，狠恶恶地问道：“你谁啊你！” 燕宁嫌弃她靠得太近，下意识退后两步：“干嘛，还不许下注‘不成’吗？” 那婆子哼了一声：“你就等着赔光吧！” 燕宁轻哼一声。 我对霍筵的了解，比你吃过的大米饭都多！ 她懒得搭理这个婆子，自顾自地把袋子收进怀里，准备去一旁的小厮那儿领张兑票，等到开奖时来换钱。 “押二十五两。”燕宁不咸不淡地说道。 那小厮下笔很快，唰唰唰便给她开好一张。 燕宁接过，转身就要走，但还没迈出一步，突然听见咚咚咚一阵嘈杂的脚步声。 “诶！王五回来了！” “他昨晚去的京城，这么快便回来了！？” 一个汉子满头大汗，手忙脚乱地跑过来，脸上都是兴奋之色：“诶呦喂！可累死我了！我昨晚刚到京城，便听见个大事，赶紧急急忙忙地跑回涿阳，马腿都快累断了！” “别废话了，快说啊！” 张婆子剜了他一眼，催促道。 “咱们前几日不是赌霍将军和谢家的婚事能不能成嘛？” “你们猜成没成？！” 几人都骂骂咧咧道：“你快说啊！别忒娘的废话了！” 王五眼神激动，颤抖着嗓子道：“成了！！！”